热固性酚醛树脂足缩聚控制在一定程度内的产物，因此在合适的反应条件下可促使缩聚继续进行，交联成体型高聚物。热塑性酚醛树脂由于在合成过程中甲醛用量不足，形成线沏的热塑性树脂，但是树脂分子内留有未反应的活性点，因此如果加入能与活性点继续反应的物质称为固化剂，如补足甲醛的用量，则能使缩聚继续进行，固化成体型高聚物。
酚醛树脂在合成反应的设备中，通过加成和缩聚反应所得到的树脂，通常都是分子量不高的低聚物和各种羟甲基酚的混合体系，典型酚醛树脂相对分子质量为150-1500，对未取代苯酚所制得的酚醛树脂，终交联密度为150-300u/每交联点。热固性树脂转变为体型高聚物的速度（即从A阶转变为C阶时的速度），对于树脂及其复合材料成型工艺非常重要。热固性树脂固化的总速度由两个阶段反应速率决定：①A阶树脂转变为B阶状态的速度；②转变为终坚硬而不溶不熔状态（C阶）的速度。上述两项反应速率并不相互依赖，可将树脂从A阶状态转变为B阶状态的速度称为凝胶速度，而将树脂从B阶状态转变为C阶状态的速度称为固化速度（但许多论文与专著常统称为固化速度）。
热固性树脂当其在凝胶点之前时，可以浸渍增强纤维或其织物，并能按设计要求制成适当几何形状的产品；一旦达到凝胶点后，复合材料制品基本定型，进一步的固化可使复合材料制品的物理性能和化学性能得到完善。
酚醛树脂只有在形成交联网状结构之后才具有优良的使用性能，包括力学性能、电绝缘性能、化学稳定性、热稳定性等。酚醛树脂的固化就是使其转变成网状结构的过程，其固化过程有以下特点：①树脂的结构因素（组成、分子量大小、反应官能度等）影响碰著；②固化反应受催化剂、固化剂、树脂pH值等影响显著；③固化过程有热效应；④固化速度受温度、压力影响显著；⑤固化反应有小分子（如水、中醛等）产生；⑥固化反应属于不可逆过程。
